Buổi chiều Bà Rịa - Vũng Tàu luôn mang một vẻ đẹp rất riêng. Cái nắng vàng như rót mật trên mặt biển xanh ngắt, hòa cùng tiếng sóng vỗ rì rào không ngừng nghỉ vào bờ cát Bãi Sau. Hàng dương xanh rì rào trong gió, reo ca một bản tình ca muôn thuở của đất trời. Dưới tán lá dừa xào xạc, An ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đá cũ kỹ, mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, nơi mặt trời đang dần buông mình, vẽ nên một bức tranh rực rỡ sắc cam, tím.

An, một chàng trai trẻ với dáng người gầy gò, đôi mắt chứa đựng nhiều ưu tư hơn tuổi. Anh không phải dân bản địa, nhưng đã sống ở Vũng Tàu gần chục năm, đủ để cảm nhận sâu sắc nhịp sống của thành phố biển này. Những gánh hàng rong nghi ngút khói thơm, tiếng rao hàng của các cô, các chị, và cả cái hối hả len lỏi trong từng con hẻm nhỏ. Nhưng An biết, đằng sau vẻ ngoài thơ mộng và nhộn nhịp ấy, là những gánh nặng mưu sinh, là những khát khao đổi đời không ngừng cháy bỏng trong lòng nhiều người, kể cả anh.

Dạo gần đây, một từ khóa cứ lảng vảng trong tâm trí An, như một điệp khúc ma mị: “link vào 78vn tại Bà Rịa - Vũng Tàu mới nhất”. Nó không phải là điều gì mới mẻ, nhưng những cuộc trò chuyện vu vơ trên quán cà phê cóc, những lời xì xào trong góc khuất của quán net, hay thậm chí là từ những tin nhắn lướt qua trên mạng xã hội, đều khiến An không khỏi tò mò. Vũng Tàu, nơi vốn dĩ gắn liền với biển, với du lịch, giờ đây dường như còn ẩn chứa một dòng chảy ngầm khác, một dòng chảy của thế giới số, nơi những cơ hội (hay rủi ro) được phô bày qua những “cổng game” ảo.

An không phải là người mê đỏ đen. Anh luôn tin vào sức lao động của mình. Nhưng cuộc sống ở đây, dù đẹp, cũng lắm lúc nghiệt ngã. Tiền thuê trọ, tiền ăn uống, tiền gửi về quê cho mẹ già ốm yếu cứ đè nặng lên vai. Những đồng lương ít ỏi từ công việc phụ hồ chẳng thấm vào đâu. Và rồi, cái “link” kia, dù chỉ là một cụm từ trên mạng, lại trở thành một tia sáng mờ ảo, một lời hứa hẹn về sự đổi thay.

An, mày còn ngồi đấy mơ mộng à? Lo mà kiếm tiền đi chứ!”, tiếng thằng bạn thân tên Dũng cắt ngang dòng suy nghĩ của An. Dũng là dân IT, rành rẽ đủ thứ chuyện trên đời, nhất là mấy vụ “đường link” này. Nó biết An đang tò mò, nhưng luôn giữ thái độ nửa đùa nửa thật.

“Mày có biết… cái link 78vn mà người ta hay nói không, ở Vũng Tàu này ấy?”, An đánh liều hỏi.

Dũng nhếch mép cười, ánh mắt liếc nhanh về phía biển rồi quay sang An. “Biết chứ. Ai mà chẳng biết. Cả cái Vũng Tàu này, từ dân văn phòng đến mấy ông xe ôm, chả mấy ai là chưa từng nghe qua. Nó như một con sóng ngầm vậy, lúc nào cũng chực chờ cuốn lấy những người đang khát khao một thứ gì đó lớn hơn.

“Lớn hơn là sao?”, An hỏi, giọng hơi run.

“Lớn hơn những gì mình đang có, hoặc lớn hơn những gì mình nghĩ mình có thể làm được. Có người tìm kiếm vận may, có người muốn thử cảm giác mạnh, có người dễ dàng là muốn trốn thoát thực tại. Mà cái ‘link mới nhất’ ấy, nó cứ như một lời mời gọi đặc biệt vậy. Ai cũng muốn là người đầu tiên, người biết được cái ‘cửa vào’ an toàn nhất, nhanh nhất.” Dũng vừa nói vừa gõ lách cách vào điện thoại, như đang tìm kiếm một thứ gì đó vô định.

An im lặng. Cái “link vào 78vn tại Bà Rịa - Vũng Tàu mới nhất” không chỉ là một địa chỉ web, mà nó còn là cánh cửa dẫn đến một thế giới khác, một thế giới hứa hẹn về những con số có thể thay đổi số phận. Lời của Dũng như gãi đúng chỗ ngứa trong lòng anh. Anh không muốn trốn thoát, anh chỉ muốn có đủ khả năng để đối mặt với thực tại một cách mạnh mẽ hơn.

Những ngày sau, An bắt đầu để ý hơn đến những biển quảng cáo ngầm, những tin nhắn ẩn danh, những mã QR dán vội vàng trên cột điện. Anh cũng lân la hỏi thăm thêm, không phải để chơi, mà để hiểu. Anh gặp một vài người từng “dấn thân”. Có người nở nụ cười rạng rỡ, kể về những lần “ăn đậm” nhờ nắm bắt được “đường link vào 78vn tại Bà Rịa - Vũng Tàu mới nhất” đúng thời điểm. Họ nói về cảm giác chiến thắng, về sự phấn khích khi tiền đổ về tài khoản chỉ sau vài cú click. Nhưng cũng có người chỉ cúi đầu, ánh mắt đầy vẻ hối hận, không muốn nhắc lại những thua lỗ, những đêm mất ngủ, những gia đình tan vỡ. Những câu chuyện ấy như những con sóng, lúc vỗ về hy vọng, lúc lại đập tan tành niềm tin.

Một buổi tối, An ngồi trong quán net quen thuộc. Màn hình máy tính phản chiếu khuôn mặt mệt mỏi của anh. Bên cạnh, một cậu thanh niên trẻ măng, chừng mười tám đôi mươi, đang say sưa với màn hình. Cậu ta liên tục nhấn, gõ, thỉnh thoảng lại reo lên hoặc rủa thầm. An thoáng nhìn qua, thấy giao diện quen thuộc của một “cổng game” nào đó. Dòng chữ “Đường link vào 78vn mới nhất” nhấp nháy trên thanh tìm kiếm của cậu ta.

Cậu thanh niên đó, ánh mắt hằn lên những tia máu đỏ, dường như đã thức trắng nhiều đêm. Cậu ta không giống An, cậu ta đang *chơi*, đang đặt cược. An nhận thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ dâng lên. Cái cảm giác bị cuốn vào, bị điều khiển bởi những con số và những lời hứa hẹn ảo. Cái “link” ấy, nó đâu chỉ là một dòng chữ, nó là cả một ma trận, có thể nuốt chửng cả những giấc mơ và hy vọng của con người.

An đứng dậy, bước ra khỏi quán net. Gió biển Vũng Tàu đêm ấy lạnh hơn thường lệ, nhưng tâm trí anh lại bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Anh đi dọc theo con đường ven biển, tiếng sóng vỗ không ngừng. Những ánh đèn pha từ xa tít tắp ngoài khơi như những con mắt đang dõi theo. Cái “link vào 78vn tại Bà Rịa - Vũng Tàu mới nhất” kia, có lẽ nó thực sự tồn tại, có lẽ nó thực sự là một con đường tắt dẫn đến một điều gì đó. Nhưng liệu con đường tắt ấy có thực sự dẫn đến bến bờ hạnh phúc, hay chỉ là một ảo ảnh tan biến trong làn sóng của biển cả cuộc đời?

An nhìn về phía ngọn hải đăng, ánh sáng của nó cứ đều đặn xoay tròn, chiếu rọi khắp một vùng biển rộng lớn, như một lời nhắc nhở về những điều bất biến giữa dòng chảy cuộc sống đầy biến động. Có lẽ, thay vì tìm kiếm một lối đi tắt trong thế giới số, anh nên tìm kiếm con đường của riêng mình, chậm rãi hơn, nhưng vững chắc hơn, dưới ánh sáng của chính mình và những giá trị thực.